Щитовидната жлеза, която има форма на пеперуда, е разположена в основата на шията, точно под хрущяла на ларинкса и пред трахеята. Нейните две "крила" застъпват трахеята и са свързани помежду си с тънка ципа. Тази жлеза произвежда един важен хормон, който се нарича тироксин (тетрайодтиронин, Т4). Ролята му е да стимулира или рег улира обмяната на веществата в организма и много от другите функции.

Т4 улеснява следните функции:

- произвеждане на клетки

- достигане на кислорода до всички тъкани на организма

- възстановяване на наранените или заболели тъкани

- освобождаване на захар от черния дроб в кръвта

- ритъм на сърцето

- мозъчна дейност и чувства

- нормално развитие на клетките

Щитовидната жлеза "естествен регулатор на скоростта", който определя дали моторът на организма "ще се движи бавно или ще препуска опасно бързо".

Черната ряпа е била използвана от някои лекари като лекарство при лечение на намалена или увеличена функция на щитовидната жлеза. При първото заболяване има недостатъчно производство на тироксин, докато при второто е в прекалено голямо количество.