Болестта на Боткин – причинителят на заболяването е специфичен хепатотропен вирус. Вирусът се намира в кръвта, черният дроб и другите органи, и се отделя чрез стомашно-чревния тракт. Заразата се предава чрез всички секрети и екскрети на стомашно-чревния канал, най-често чрез допир или замърсяване чрез изпражнения. Тя се предава също от мухи и насекоми. Могат да бъдат инфектирани водата и храната. Заразяването може да стане и чрез пряк контакт.